Il pilota pagante è morto, viva il pilota pagante 2.0!
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- Ludo van Denderen
Ormai se ne sono dette e scritte tante. La notizia che a Sergio Perez è stato offerto un nuovo contratto alla Red Bull Racing è stata accolta con sorpresa da molti. Il messicano non sta eccellendo su una delle auto più dominanti del settore. Allora cosa lo rende interessante per il team austriaco? Tra le altre cose, l'enorme budget di sponsorizzazione che Perez porta con sé e il suo gigantesco valore di marketing in Messico in particolare. Ma Perez non è l'unico: La Formula 1 dipende ancora in parte dal pilota pagante, anche se non è più il pilota pagante del passato.
Ad esempio, chi si ricorda di Pedro Diniz? A causa del suo talento, nessuna squadra di Formula 1 voleva il brasiliano. L'enorme somma di denaro pagata dalla sua famiglia per ottenere un posto era invece un motivo per accettarlo. Per sei stagioni, questo ha permesso a Diniz di arrancare in Formula 1, senza molto successo (ovviamente). E non è stato certo l'unico ad avere una carriera in F1 in questo modo.
Niente stipendio, ma un posto in F1
Fino a non molto tempo fa, era perfettamente normale: un pilota che acquistava un posto in F1 con i soldi di un ricco sponsor, permettendogli di prendere parte a uno o pochi Gran Premi. Non ricevevano uno stipendio per questo, ma solo il posto. Per anni, soprattutto le piccole scuderie si sono affidate (per forza di cose) ai piloti come Diniz.
Da quando la Formula 1 è diventata un fenomeno di massa, tutti i dieci team di F1 hanno visto un enorme afflusso di sponsor. Un pilota pagante puro, come era perfettamente normale fino a una decina di anni fa, non esiste più. Nel frattempo, i team possono scegliere un pilota in base alla qualità. Fino a un certo punto, però, perché la quantità di denaro degli sponsor può ancora giocare un ruolo importante nel processo decisionale, come sta diventando chiaro in questi giorni durante la cosiddetta "silly season".
Red Bull soddisfatta dei milioni di Perez
Naturalmente, Sergio Perez non è un pilota terribile. Può davvero essere veloce. Ma dopo (l'ennesima) stagione con meno alti che bassi, la Red Bull avrà anche considerato nei suoi calcoli che senza Perez sul sedile accanto a Max Verstappen, spariranno anche i tanti milioni provenienti dal Messico (in particolare dal ricco boss delle telecomunicazioni Carlos Slim). E che dire dei tanti cappellini e maglie venduti ogni anno in Messico e in tutta l'America Latina agli appassionati sostenitori di Perez?
Questa settimana, inoltre, è apparsa la notizia che Guanyu Zhou sarebbe in lizza come successore di Esteban Ocon alla Alpine. Il cinese non ha lasciato un'impronta indelebile nelle sue tre stagioni in F1, quindi cosa se ne farebbe Alpine di lui? Secondo quanto riferito, i 30-35 milioni di dollari che Zhou guadagna grazie ai suoi sponsor personali (ad esempio China Telecom) sono certamente d'aiuto. Inoltre, la casa madre Renault è attiva nel mercato cinese e con Zhou l'azienda avrebbe un bel biglietto da visita. Se poi Zhou riuscisse anche a guadagnare qualche punto in F1 di tanto in tanto, non sarebbe male.
In ogni caso, è un'illusione pensare che i team di F1 scelgano i loro piloti al 100% per motivi sportivi. Non è così grave come in passato, ma il pilota pagante 2.0 ha ancora spesso un leggero vantaggio sul pilota medio senza molti soldi.